败血症是指全身范围内感染，引起全身炎症反应综合征的一种危重疾病。常见的病原体有细菌、真菌、病毒等等。虽然我们通常称之为细菌性败血症，但其实并非所有的败血症都是由细菌引起的。有时病毒、真菌等其他微生物也会引起败血症，甚至，没有明确的微生物感染或微生物感染不能确定也可能发生败血症。
细菌性败血症的发生与细菌菌株、菌量、病人免疫机能等诸多因素相关。如果感染细菌的毒力强，病人免疫力低下，败血症可能会迅速发展。
研究表明，约有25-30%的获得性败血症患者的血液细菌培养阴性，这意味着他们的细菌感染是通过其他途径引起的。这些病原体可能是一些特殊的微生物，也有可能是细菌引起的感染，并在进入血液循环前被机体清除掉了。此外，败血症也可能是非感染性因素所致，如异体反应、药物不良反应、烧伤等。
尽管败血症的原因可能是多种多样的，但从临床角度来看，仍然存在着退化性败血症和细菌性败血症之分。细菌性败血症所致的病人通常需要及时救治，包括合适的抗生素、综合护理等。相反，退化性败血症所致的病人通常需要定期随访观察，预防病情恶化。