破窗效应（Broken Windows Theory），最早由詹姆斯·Q·威尔森和乔治·凯林所提出，是指当一扇窗户因为破碎而被刻意破坏或者意外破损后，如果不及时修理，周围的人便会觉得该地区不受人管，很快就会有更多人故意打破其他的窗户。这一过程不断重复，直到整个社区面貌变得越来越糟糕。
破窗效应首先被用来解释社区治安方面的问题。后来，经济学家们也开始将其用在经济研究中。他们发现经济贫穷的地区更容易发生罪案。这并不是因为那些社区的人格特质有问题，而是因为这些地区缺乏安全感，更多的犯罪行为导致了犯罪的惯性。
破窗效应给我们提供了一个思考问题的思路，也指出了问题的根源，只有通过修补其中的一扇窗户，才能让整个社区变得更加美好。在经济研究方面，只有通过降低治安问题，增强经济区域的安全感，整个区域的经济活跃度才会增加。
破窗效应：为什么小事会慢慢演变成大问题？
破窗效应，顾名思义就是窗户被打破了。但是，这个词不止是形容窗户被砸，而是指当一个社区中出现了一个小问题时，如果不加以解决的话，会慢慢演变成一个大问题。破窗效应是美国经济学家詹姆斯·威尔逊和乔治·凯恩曼因观察美国城市治安问题而提出来的概念。
威尔逊和凯恩曼认为，一座城市的衰败通常从一个小问题开始，比如一个停着的车灯没有修理，这就造成其他的司机也不修车灯了，街区的居民就不再维护自己的房屋，商店也不再擦洗店面，城市的治安问题也就开始逐渐恶化。
我们可以通过这个例子来理解破窗效应。如果一个区域内的小事情没有得到及时的解决，它就会逐渐升级，并蔓延到整个区域，甚至整个社区。这就是破窗效应。