声音实际上就是空气分子在震动，从而引起另一个空间的分子也随之运动的一种波动，而能使空气分子震动的力就是声波源。当源头发出声音时，空气分子被挤压而生成高压区，接着在声波的推动下，高压区中的分子向四周传递，形成了波的运动，声音也随之传播。
声波的传播速度称为“音速”。实验表明，空气中的音速约为每秒340米，淡水中约为1500米每秒，而在钢铁中则可高达5000米每秒以上，在地球大气层中，音速随温度和密度的变化而变化。
最快速度的音波是激波，激波波速大于音速，是一种极为强烈的冲击波。在发动机中，喷口处的高速气流会形成激波，传递出一声剧烈的爆炸声。同样地，当一架飞机通过音障时，尾部也会引起激波，发出类似炸雷的声音。
总结：音速是空气中声波传播的速度，通常在340米每秒左右。而激波波速则更快。在不同的介质之间，如水、钢铁等物质中，音速有所不同。