“颐指气使”一般用来形容某个人对另一个人非常嚣张、狂妄且不顾及对方的感受，甚至可以做出一些让对方非常难堪的事情。
这个词最早的起源并不清楚，但是却是相当地贴合现实。我们可以在日常生活中看到一个人可能会因为自己的特殊关系、地位地位等因素，对别人“颐指气使”，让别人非常难堪。比如老板对员工的态度，官员对老百姓的态度等等，这些都可以称之为“颐指气使”。
在文化交流方面，我们也不难看到很多“颐指气使”的现象。比如某些国家的领导人，在印度、印尼等国家访问时，对当地的人不尊重，不注意礼仪，那么此时我们也可以使用“颐指气使”来形容这种情况。